Злоупотребление алкоголем развивается постепенно. Все начинается с употребления больших доз алкогольных напитков во время случайных попоек. Поначалу в промежутках между застольями, которые носят эпизодический характер, влечение к алкоголю отсутствует. Но постепенно привыкание организма нарастает, и обычные дозы уже не приводят к прежнему опьянению. Обычно на этом этапе и происходит переход к увлечению крепкими алкогольными напитками. Незаметно начинает ощущаться влечение к алкоголю, которое проявляется в поисках повода для выпивки. Далее случайное пьянство переходит в систематическое, желание выпить усиливается. Привычный пьяница уже не может удержаться от приема спиртных напитков при каждом удобном случае. Постепенно формируются признаки начальной стадии алкоголизма:
1. Исчезновение защитного рвотного рефлекса (даже от очень больших доз спиртного), что говорит о возникновении устойчивости к алкоголю.
2. Потеря контроля над количеством выпиваемых спиртных напитков. После первой дозы алкоголя появляется неудержимое желание пить еще и еще, вплоть до глубокого опьянения.
3. Опьянение сопровождается провалами в памяти. Проспавшись, алкоголик может не помнить, как он добирался до дома или скандалил с женой.
4. Влечение к алкоголю принимает непреодолимый болезненный характер, становясь главным жизненным интересом. В стремлении выпить алкоголика не останавливает отсутствие денег или семейные конфликты.
5. Начинается деградация личности, проявляющаяся в ухудшении характера. Человек становится лживым, бесцеремонным, хвастливым.