Под действием алкогольного яда разрушает сердце, сосуды, мозг, при этом первый, самый разрушительный удар принимает на себя печень. Все вещества, которые всасываются в тонкий кишечник, прежде чем попасть в общий кровоток, сначала поступают в печень для обезвреживания от токсинов. Таким образом, печень исполняет роль своеобразного фильтра, нейтрализующего опасные для организма вещества.
В печени происходит реакция окисления этанола, при этом одним из конечных продуктов распада является чрезвычайно ядовитое вещество ацетальдегид, под действием которого клетки печени прекращают свою жизнедеятельность и погибают. На их месте появляется соединительная ткань, не выполняющая печеночные функции. Все эти разрушительные процессы бесследно не проходят, со временем печень уменьшается в размерах, что в свою очередь приводит к сдавливанию сосудов и возрастанию в них давления (в 3 раза!). В таком состоянии возможны разрывы сосудов, сопровождаемые обильным кровотечением. Изменения в печени, описанные выше, есть не что иное, как цирроз печени. Это достаточно коварное заболевание, которое развивается сначала незаметно и безсимптонно и только на самом последнем этапе - атакует. Когда больные начинают ощущать резкое ухудшение здоровья (появляется тошнота, рвота, отсутствие аппетита), болезнь бывает уже достаточно запущена. Злоупотребление алкоголем может также привести к нарушению обмена жирных кислот и закончиться ожирением печени. Это заболевание тоже протекает незаметно.
При условии хорошего питания и отсутствия в организме алкоголя печень достаточно быстро восстанавливается, за месяц она может обновиться наполовину. Умеренное, но частое распитие спиртных напитков наносит больший вред печени, нежели бурные, но нечастые попойки, т.к. во втором случае печень успевает восстанавливаться.