Основным признаком второй стадии алкоголизма (алкогольной наркомании) является возникновение похмельных явлений, или абстинентного синдрома. Утренние похмелья начинают беспокоить пьющего человека после 2-7 лет привычного пьянства, и проявляется головными болями, слабостью, дрожанием рук. На начальном этапе становления абстинентного синдрома, утренние похмелья сопровождаются отвращением к алкоголю. В дальнейшем появляется потребность в смягчении похмелья незначительной дозой алкоголя. Со временем мучительное состояние похмелья усугубляется расстройствами сна и психическими нарушениями. У некоторых алкоголиков абстинентный синдром может держаться до 7 суток. Абстинентный синдром говорит о необратимых изменениях в организме. Однажды возникнув, он не покидает человека в течение всей последующей жизни, даже после многих лет воздержания от спиртного.
Следующий этап - появление непреодолимой потребности в алкоголе после протрезвления, что обычно заканчивается запоями. В первые несколько лет запои кратковременны (длительностью 2-3 дня), возникают только после случаев употребления очень больших доз алкоголя и могут прекращаться усилием воли алкоголика. Со временем влечение к алкоголю становится неуправляемым, запои могут продолжаться до нескольких недель. Когда алкоголик пропивает все деньги, он начинает пить суррогаты. После выхода из запоя алкоголик может воздерживаться от употребления алкоголя до нескольких месяцев, но после первой же выпивки впадает в новый запой. После окончания очередного запоя больного терзают бессонница и различные психические нарушения (чувства тревоги и страха, простейшие галлюцинации).
Происходит дальнейшая деградация личности, что проявляется в безжалостном отношении к близким людям, в склонности к хвастовству, в проявлении чрезвычайного упорства при выспрашивании денег на выпивку и т.д.