Существенное влияние на развитие алкогольной зависимости оказывают три группы факторов: биологические, психологические и социальные.
Социальные факторы. По результатам исследований значительное влияние на развитие болезни оказывают уровень образования, уровень культуры человека, отношение общества и семьи к алкоголю. Зачастую на развитие алкоголизма влияет заблуждение о полезности лечебных свойствах спиртных напитков.
Психологические факторы. Чаще всего алкоголизму подвержены люди с некоторыми дефектами личности, затрудняющими общественную адаптацию. Наиболее распространенные черты личности алкоголика: трусость, неуверенность в себе, нетерпеливость, раздражительность, неумение поддерживать общение с людьми, завышенная самооценка. Алкоголь временно ослабляет эти черты и человек становится более уверенным и коммуникабельным. У людей подверженных перепадам настроения, алкоголь исполняет роль «эйфоретика», улучшающего настроение и снимающего стрессы. Алкоголь становиться лёгким способом получения положительных эмоций, и формируется эмоциональная зависимость от него.
Биологические факторы. Под биологическими факторами чаще всего понимают сочетание влияний наследственности и условий окружающей среды. Дети алкоголиков часто подвержены психическим болезням и физическим уродствам, а также в 4 раза чаще становятся алкоголиками. Кроме того ребёнок растущий в семье алкоголиков нередко начинает пить подражая родителям.
Нужно сказать, что в организме человека есть свой внутренний (эндогенный) алкоголь, содержание которого поддерживается на определённом уровне. Содержание этого типа алкоголя оказывает влияние на характер и поведение человека. У детей алкоголиков ребёнок с рождения имеет пониженный уровень внутреннего алкоголя. Эти дети пассивны, плохо обучаемы и часто подвержены стрессам. Организм стремиться вернуть содержание алкоголя на привычный уровень, а это увеличивает риск развития раннего алкоголизма.
В случаях регулярного употребления алкоголя организм загрязняется продуктами его распада, что ведёт к развитию висцерального алкоголизма. Одновременно ферментами уничтожается и внутренний алкоголь, что сказывается как на психическом состоянии, так и на обмене веществ. Человек пьёт для улучшения самочувствия, а это уже формирует алкогольный образ жизни.